"Estamos atrasados y mal preparados", dijo el subsecretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS, según sus siglas en inglés), Alex Azar a un grupo de responsables ante emergencias de Kansas durante una reunión en Topeka este mes. "Cuanto más y mejor nos preparemos, más vidas salvaremos".

Según Reuters, Azar dijo que el Gobierno Federal no podrá proveer una red de protección si estalla una pandemia. Los estados tendrán que depender de su propio ingenio para proporcionar ayuda sanitaria, mantener sus servicios básicos en funcionamiento y distribuir alimentos y medicamentos.

Los recursos del país hasta ahora han sido aumentados con 100 millones de dólares en fondos federales, incluyendo 1,2 millones de dólares asignados a Kansas. El HHS distribuirá otros 250 millones de dólares a los estados del país sobre finales de este año, según Azar.

Tomándose las preocupaciones con mucha seriedad, los líderes comunitarios y funcionarios locales y estatales tienen un abanico de planes sobre la mesa.

En Hawai, los funcionarios del aeropuerto de Honolulú planean tener enfermeras que realicen hisopajes nasales a los pasajeros que luzcan enfermos para revisarlos y tratar de detectar síntomas gripales. Todos los pasajeros de un mismo vuelo podrían ser sometidos a cuarentena si al menos un viajero resulta positivo de la cepa H5N1, según el Departamento de Salud del estado de Hawai.

En Boston, se solicita a miles de profesionales de la salud que se ofrezcan como voluntarios para un "Cuerpo Médico de Reserva" que pueda ayudar a tratar a víctimas de la gripe.

En el patio trasero
En Illinois, el Departamento de Salud del condado de DuPage, que abarca a 1 millón de personas en los suburbios del este de Chicago, repartió un folleto en 350.000 hogares que advertía a los residentes sobre una pandemia de gripe aviaria y ofrecía consejos sobre cómo prepararse personalmente, incluyendo aprovisionarse con comida y agua.

El condado planea también paquetes de medidas de emergencia para ser distribuidos a las compañías, iglesias y escuelas, junto con una serie de conferencias en el otoño boreal y está lanzando un sitio en la web sobre gripe aviaria.

"La gente está preocupada y pidiendo información", dijo el portavoz del Departamento de Salud del condado de DuPage, Dave Hass.

En Carolina del Sur, los representantes de todas las agencias estatales se reúnen mensualmente con los voluntarios de la Cruz Roja de Estados Unidos y otras organizaciones de voluntarios para desarrollar un plan de acción.

El Muhlenberg College en Allentown, Pennsylvania, está preparando tecnología y personal para transformar rápidamente la casa de estudios en un centro de comando capaz de responder a cientos de llamados a líneas gratuitas llegado el caso de un brote epidémico.

Y en el estado de Washington, el Departamento de Salud Pública del condado de King en Seattle ha advertido a las personas que si se acaban las bolsas para cadáveres y los camiones refrigerantes, las víctimas de la gripe deberían ser enterradas en los patios traseros de las casas, siempre y cuando las fosas estén alejadas de los sistemas sépticos.

En Kansas, donde los funcionarios de estado estiman que una pandemia podría cobrar unas 2.500 vidas, unidades militares de Topeka estuvieron ensayando el fin de semana un equipo de emergencia "EMEDS" (sistema de apoyo médico expedicionario, por sus siglas en inglés), un sistema de tiendas de campaña portátiles que fue desplegado para usarlo a lo largo de la costa del Golfo de México tras el paso del huracán Katrina.

El sistema está diseñado para alojar 25 camas de cuidados intensivos, un ala quirúrgica y una farmacia.

Otro EMEDS ya fue solicitado y el estado anticipa que será crucial en el manejo de las oleadas de pacientes afectados por una epidemia. "Realmente nunca hemos tenido una emergencia pública de esta magnitud en nuestra vida", dijo Bunting. "Pero podemos convocar al país para ganarle a esto. Podemos hacerlo".