Las vacunas para gripe actuales utilizan tecnología de hace 50 años que requieren huevos de pollos vivos y un tiempo de preparación de seis meses y los científicos temen un suministro limitado de huevos impolutos si hay pandemia humana y animal.

"Existe un problema potencial si tenemos un escenario donde hay una mutación del virus a una forma humana y al mismo tiempo hay infección generalizada de aves", dijo a Reuters Sylvie van der Werf del Instituto Pasteur.

"Eso significaría que habría una pandemia humana y brotes del virus en aves domésticas", dijo en el contexto de una conferencia de influenza humana en París. "Si fuera así, podría haber escasez de huevos para la producción de la vacuna. Es un escenario de pesadilla", expresó.

Un desafío clave en la carrera para desarrollar una vacuna de gripe para una pandemia potencial es cómo hacer la mayor cantidad de vacunas rápidamente a partir de la cantidad mínima de antígeno, el virus muerto utilizado para preparar al sistema inmune.

Los expertos temen que si la gripe aviaria H5N1 muta en una forma de fácil transmisión entre humanos, pueda desatar una pandemia global.

Afirman que el tiempo de demora entre la identificación de una nueva cepa pandémica y el desarrollo de una vacuna segura podría ser de alrededor de seis meses.

Europa enfrenta actualmente una demora y una posible escasez de suministro de vacuna de gripe estacional debido a problemas para criar una cepa del virus, dijeron funcionarios de salud británicos.

David Salisbury, director de inmunización del Departamento de Salud del Reino Unido dijo que podría llevar más tiempo obtener la vacuna y que Gran Bretaña podría no obtener los 15,2 millones de dosis que solicitó.

Los fabricantes de la vacuna alertaron a Gran Bretaña acerca de la demora luego de experimentar problemas en criar uno de las tres cepas del virus que habían sido recomendadas por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para la vacuna estacional de este año.

Los principales fabricantes de vacuna para Europa, que incluyen a Novartis Vaccines, GlaxoSmithKline, Solvay Healthcare y Wyeth Vaccines, la han sustituido por otra cepa similar del virus que está creciendo mejor. También extenderán su período de manufactura para superar la demora en las entregas.