MIRIAM RIVERO

ESPECIAL EL UNIVERSAL

Puerto La Cruz.- El día de playa que una familia y un grupo de amigos esperaban pasar en una playa de Lechería, en Anzoátegui, se tiñó de tristeza cuando 13 de ellos fallecieron quemados y 17 resultaron heridos, en la conocida como la Vía Alterna, frente a la sede de la Universidad de Oriente.

El suceso ocurrió cuando, según narran algunos de los testigos del hecho, dos autobuses venían haciendo piques en plena avenida y uno de ellos perdió el control, luego saltó una isla, se volcó y se incendió. Fue de esta manera como se produjo la muerte de varios de los pasajeros que en él viajaban.

El autobús, marca Ford, modelo Cóndor, placas AA5545, colores blanco y rojo, perteneciente a la línea Hermanos Unidos de Altagracia, provenía de Altagracia de Orituco, estado Guárico, y fue contratado por la familia Campos y algunos amigos, por 650 mil bolívares para que los trasladaran a playa Los Canales. Allí pensaban pasar el día, darse un baño y regresar, ayer domingo, a las tres de la tarde. El vehículo tenía capacidad para 25 personas y viajaban 27.

Algunos de los heridos informaron que desde que salieron a las 12 de la medianoche del sábado, hicieron seis paradas y la última fue en Píritu, desde donde el conductor Jacobo Rafael Castillo comenzó a aumentar la velocidad del autobús en forma descontrolada, lo que le fue reclamado por varios de los viajeros, pero Castillo hizo caso omiso a la queja.

Al llegar a Barcelona, en la Vía Alterna, inició un pique con una unidad de la empresa Rodovías, pero el chofer perdió el control y se salió de la avenida, con la lamentable consecuencia de que trece personas resultaran muertas, entre ellas tres niños de uno y cuatro años de edad, respectivamente.

Castillo sólo sufrió heridas leves en el accidente, ocurrido a las 4 de la mañana, mientras los otros pasajeros entraron en pánico porque no sabían por dónde salir al incendiarse el autobús. Varios de los cuerpos de las víctimas quedaron aplastados en la parte delantera del ve- hículo, según narraron los efectivos bomberiles que llegaron a realizar el rescate en el sitio.

Los fallecidos respondían a los nombres de José Campos y su esposa Isabel de Campos, su hijo Wilson Campos, Meury Campos, de un año; Lisbeth Suárez y su pequeño hijo de un año; Marianny Suárez y su niño de 4 años, Joan Hernández, José Fuentes, María Gómez, Esnel Carpio y Javier Guacamacuto. Entre los heridos figuran cuatro menores de edad.

El Instituto Nacional de Tránsito Terrestre inició las investigaciones para determinar la responsabilidad de los dos conductores de las unidades autobuseras involucradas en este accidente, el cual enluta a familias de Zaraza.

En el centro hospitalario, Rubén Campos, aún convaleciente, narró que una vez ocurrido el accidente intentó salir por el vidrio delantero del autobús y así tratar de salvar a las personas más lesionadas, pero no le dio tiempo y tuvo que salir de la unidad.

Xavier Gómez, en medio de su desesperación, dijo que el responsable del accidente fue el conductor que "venía a toda velocidad y cuando le reclamamos más corría, varias veces le pedimos que parara, pero él trataba de hacer pique con el otro autobús", argumentó.

Manifestó que si se hubiera parado, nadie habría muerto ni tampoco estarían heridos en el hospital, pero cada vez que reclamaban, el chofer apretaba el acelerador, "fue terrible", sostuvo el hombre, aún bajo el impacto del accidente.

Graciela Gómez, familiar de uno de los heridos, dijo que se había enterado porque le avisaron unos vecinos. Al llegar al Razetti se dio cuenta de la magnitud del suceso. En medio de su angustia agradecía que su primo estuviera con vida, aunque lamentó el fallecimiento de los otros de sus compañeros, en especial de los infantes.

Mario Rojas, uno de los conductores que ayudó al rescate, mencionó que todos los que auxiliaron estaban indignados por la forma como se produjo el accidente, ya que la Alterna es una avenida en la que se va despacio, por la cercanía de viviendas y la Universidad. Rodolfo Marquina, quien se paró a ayudar, narró que rescató a un niño y como pudo se lo entregó a otra persona para que lo llevara al hospital,"que por fortuna está cerca del sitio del accidente".