DR. PEDRO DELGADO

Adicción y estrés

La reacción ante acontecimientos difíciles de manejar en la vida puede ser el estrés. Cuando una persona se ve enfrentada a situaciones que la desequilibran y le resulta trabajoso asimilar, su cerebro reacciona con estrés. El estrés es la reacción del cerebro ante una demanda física o psicológica que termina por agotar la capacidad de adaptación. Esto puede ocurrir por un acontecimiento agudo repentino que desborda su capacidad de adaptación, o por la acumulación de situaciones que se suceden en un período prolongado de tiempo. La sensibilidad a sufrir de estrés varía de una persona a otra.

Cuando ocurre una situación que produce estrés, en el cerebro se libera una sustancia denominada 'factor liberador de corticotropina' que a su vez dispara una cascada de eventos que implica la liberación de múltiples sustancias, entre ellas hormonas y neurotransmisores que provocan las sensaciones desagradables del estrés como tensión muscular, ansiedad, irritabilidad, sensación de estar abrumado o agotado, etc.

La reacción de estrés puede provocar un desajuste psíquico y físico mayor o puede ser prolongada en el tiempo y producir síntomas molestos. En ambos casos, la persona tiende a buscar el alivio de los síntomas de cualquier forma. Se ha encontrado que el consumo de drogas como el cigarrillo, el alcohol, o drogas ilícitas como marihuana, cocaína o heroína es una forma frecuente de automedicación.

Personas vulnerables a convertirse en adictas cuando sufren de estrés pueden recurrir al uso de sustancias para buscar "alivio" y por esa vía desarrollan una adicción. Personas recuperadas de una adicción pueden retomarla y recaer cuando se ven sometidas a situaciones de estrés.

Investigaciones recientes han demostrado que sujetos sometidos a estrés son más propensos a abusar de sustancias. También se ha demostrado en experimentos con animales sometidos a estrés, que si se les ofrece sustancias, el riesgo de su uso repetido es mayor. Se ha evidenciado por otra parte que los circuitos cerebrales que se activan durante el estrés y durante la adicción son los mismos, de allí que el estrés pueda conducir a una recaída en el consumo. Otros estudios reportan que el deseo de consumir sustancias aumenta cuando adictos recuperados se enfrentan a situaciones que les producen estrés.

Lo contrario también se ha demostrado en estudios de investigación; es decir, que cuando se le enseña a un adicto o a una persona sin adicción a manejar el estrés, el riesgo de recaer en el consumo o de abusar de sustancias es menor.

Cuando una persona se ve sometida a un hecho traumático puede desarrollar un cuadro denominado Trastorno de estrés postraumático, caracterizado por recuerdos molestos y repetidos del hecho traumático, irritabilidad, insomnio, intranquilidad, aislamiento e hipervigilancia. Estas personas también pueden intentar evadir los síntomas abusando de sustancias. Por todo lo anterior, resulta recomendable buscar ayuda profesional cuando hay estrés que se intenta manejar consumiendo sustancias.

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